A principios de los años 70, al ingeniero de IBM George Laurer se le ocurrió que un rectángulo que usaba láseres y computadoras tan rápido que podía procesar bolsas de productos con sól ;ería más compacto que la diana que había diseñado Woodland y desarrolló un sistema ) pasarlas sobre el escáner Por Tim Harford y Ben Crightori Hay dos maneras de contar esta historia la primera describe uno de esos momentos clásicos de brillantez inventiva.

En 1948, Joseph Woodland, un estudiante de posgrado del Instituto Drexel en Filadelfia, Estados Unidos, estaba dándole vueltas a una cuestión que le había planteado un comerciante local: ¿habrá alguna manera de acelerar el pago en sus tiendas automatizando el tedioso proceso de registrar la transacción? Woodland era un joven inteligente.